Esselunga pesca en el gigante neerlandés Ahold Delhaize. La cadena italiana ha anunciado esta semana el fichaje de Claude Sarrailh como nuevo consejero delegado y director general en sustitución de Gabriele Villa, que se jubila después de una larga trayectoria en la compañía. 

Sarrailh ejercía hasta la fecha como director general de Ahold Delhaize para Europa e Indonesia, cargo que ocupaba desde 2024. Antes, fue director de Consumidor y formó parte de la junta directiva de Metro entre 2022 y 2024. En este grupo también ejerció como director nacional en China, Rusia, Italia, Rumanía y otros mercados, acumulando una amplia experiencia internacional en distribución.

El nuevo directivo toma las riendas de una compañía que facturó 9.531,8 millones de euros en 2025, un 0,9% más que el año anterior, pero se encuentra en pleno proceso de expansión y ha abierto recientemente varios establecimientos en Roma. Según Sarrailh, estas aperturas reflejan la capacidad y la voluntad de crecimiento de la empresa.

El nombramiento vuelve a poner el foco sobre el mercado italiano, que en el pasado se ha señalado como un posible destino para Mercadona, una vez logre consolidar su posición en Portugal. Italia es uno de los mercados europeos menos concentrados: las tres principales cadenas reúnen alrededor del 40% de la cuota, frente al 42,4% que acaparan las tres primeras enseñas en España.

Esselunga, quinta cadena en cuota de mercado, podría encajar en una eventual operación de compra por parte de Mercadona, según Alfonso Sebastián, experto del sector y vicepresidente de AER: el tamaño y formato de sus supermercados es similar, y su presencia se concentra en el centro y norte de Italia. Conad y Coop también presentan otro tipo de dificultades. No obstante, la cadena de Juan Roig debería convencer a los descendientes de Bernardo Caprotti, fundador de la cadena, que antes de morir ya expresó sus reservas sobre Mercadona como posible comprador.