Históricamente ha habido grandes retailers:
✔ Años 30
La era de A&P y de los Merchandisers Generales.
• La Gran Compañía del Té Atlántico y Pacífico (A&P) fue la cadena de supermercados dominante en los años 30, pionera en el concepto de supermercado y gestionando miles de pequeñas tiendas antes de consolidarlas en tiendas de autoservicio más grandes a finales de la década.
• Sears, Roebuck & Co.: tras su rápida expansión hacia los grandes almacenes físicos en los años 20, Sears fue un líder dominante en mercancía general y venta por correo.
✔ Años 40
• A&P: mantuvo su posición de liderazgo en el comercio minorista de alimentos, a pesar de los desafíos relacionados con la Segunda Guerra Mundial.
• Sears, Roebuck & Co. & Montgomery Ward: estos dos gigantes dominaron el comercio rural y suburbano a través de catálogos y de sus tiendas.
✔ Años 50
Fue en los años 50 donde sucedió la Edad de Oro de los supermercados.
• A&P: siguió dominando, aunque enfrentó una intensa competencia de cadenas regionales.
• Tiendas Safeway: se convirtió en un competidor de primer nivel, conocido por su rápida expansión y diseños innovadores de tiendas.
• Sears & Macy's: dominaron en el terreno de los grandes almacenes.
✔ Años 60
El mayor retailer mundial era la tienda departamental, capitalizando enormemente el auge de los centros comerciales suburbanos de posguerra.
• A&P tenía 4 mil supermercados en EE.UU., aunque empezaba a perder terreno al depender de formatos de tiendas más antiguas y más pequeñas.
• Macy's ya era la gran cadena de tiendas departamentales por delante de todas las europeas.
• JCPenney: un gran competidor en ropa y mercancía general que estaba pasando de ser un operador de tiendas pequeñas a un ancla de grandes almacenes durante este periodo.
• E.J. Korvette: el minorista de descuento más destacado que allanó el camino para la “manía de descuentos” en los años 60.
✔ Años 70 y 80
• Los dos grandes retailers a nivel mundial fueron Sears y Kmart (actuando como el “rey” del descuento y experimentando un crecimiento masivo desde su fundación en 1962).
• Walmart superó oficialmente a Kmart en ventas totales en 1990, convirtiéndose en el segundo mayor minorista de Estados Unidos en ese momento, tras Sears.
Para el año 2000, Walmart giraba su inventario 7,3 veces al año, frente a las 3,6 veces de Kmart, lo que fue un factor crítico para su eficiencia.
El retailer más grande del mundo
En 1991, Walmart había superado en ventas tanto a Sears como a Kmart, convirtiéndose en el retailer más grande del mundo.
Así ha estado, en términos de facturación, hasta este año. 35 años. Amazon le superó en facturación, pero hay que tener en cuenta que gran parte de esta facturación no viene de sus líneas de negocio de retail, pues AWS o las membresías, o el marketing digital, son algunos de sus motores de ingresos.
Las 10.500 tiendas que Walmart tiene por el mundo habrán recibido casi 14 mil millones de clientes en 2025, en lo que será el mayor viaje físico comercial de la historia de la humanidad.
En 2025 fue la primera empresa de la historia en superar los $700 mil millones en facturación, junto con Mercadona. Algo así como 20 veces la facturación anual de Mercadona. Algo así como la mitad del PIB de España.
Walmart llevaba 12 años consecutivos siendo la compañía más grande del mundo por ingresos, independientemente de cualquier sector.
Hoy, Walmart emplea a 2.1 millones de personas en el mundo, siendo el mayor empleador privado de la historia.
Hoy tiene una capitalización de mercado de más de un trillón de dólares. Antes de la pandemia, era de $320 mil millones. En menos de seis años, habrá subido casi $700 mil millones su valor. En 2024 sus acciones aumentaron un 74,8%. Un retailer subiendo más que la mayoría de las tecnológicas. Lo nunca visto.
Este año Walmart habrá crecido más % que Amazon en el comercio electrónico.
Walmart superó la barrera de los 100 mil millones en venta digitales, bien a través de sus páginas web y sus marketplaces.
En los últimos años, Walmart ha sido capaz de mejorar sus ventas netas online más de un 30% anual. Y el negocio de comercio electrónico de Walmart empieza a ser rentable. Los costos de cumplimiento cayeron un 20%, ya que Walmart deja más paquetes en cada ruta de entrega.
Walmart, además, superó a Amazon en crecimiento de ingresos por publicidad digital. Algo que, si alguien lo hubiera afirmado hace cinco años, le hubieran tildado de loco.
Walmart también está invirtiendo millonadas en automatización en su cadena de suministro y herramientas de inteligencia artificial (IA) generativa, para mejorar la experiencia del cliente y la eficiencia en sus centros logísticos. El gasto anual en TIC de Walmart superará los 10 mil millones de dólares este año.
Posiblemente la transformación estratégica de Walmart en los últimos 10 años será documentada por los libros de economía del futuro como una de las más brillantes realizada por cualquier empresa de cualquier sector en la historia reciente.
Laureano Turienzo
(*) Este artículo está incluido en el Anuario de la Innovación 2026 de FRS Food Retail & Service, una obra exclusiva que ha sido posible gracias al patrocinio de Campofrío, Central Lechera Asturiana (Grupo), Coca-Cola, Juver, Shopadvizor y Winche, y con el apoyo de otras empresas anunciantes.
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