La gran distribución no ha sustituido al mercado mayorista, que sigue gozando de buena salud en España y es referente en el que se inspiran muchos países en el exterior.
Así lo cree Diego Martínez, director general de la compañía homónima, que opera en Mercabarna como mayorista de frutas y hortalizas. "Hace años se decía que el supermercado nos iba a comer, pero podemos convivir perfectamente", señala en su intervención durante una mesa redonda en Fruit Attraction, la feria de referencia del sector que se celebra del 6 al 8 de octubre en Ifema Madrid.
"Creo que en la actualidad estamos al 50% en nuestra categoría, pero nosotros somos muy necesarios para el mercado", explica, en referencia a la amplitud de surtido que proporcionan los mercados mayoristas. "Los supermercados necesitan de determinados calibres; nosotros, en cambio, vendemos todo el género, incluso lo que ellos no quieren".
El problema del sector mayorista, en su opinión, es que los márgenes comerciales son demasiados pequeños. "Todos los costes han subido: transporte, cajas, laborales, etc., y además en los últimos diez años hemos hecho una inversión de 22 millones de euros. Pero ganamos lo mismo que entonces".
De izquierda a derecha: Raquel Paradela (Coemfe), Valentino di Pisa (Fedegromercati), Riccardo Pompei (mayorista de Roma) y Diego Martínez (Mercabarna).
Italia mira a España
El sector no sólo no se encuentra en decadencia, sino que es una referencia en el exterior. "En Italia tenemos que estudiar el modelo de mercados mayoristas español", sostiene Valentino di Pisa, presidente de Fedegromercati, la federación italiana que agrupa a los mayoristas de frutas y verduras.
Di Pisa reivindica para su país un modelo similar al español, que está organizado en 24 mercados mayoristas integrados en una sociedad pública, Mercasa, lo que permite "una visión global del sistema, que no es posible en Italia, porque allí todo depende de cada municipio o región. No existe una visión estratégica nacional como existe en España".
El modelo español, añade, "facilita la coordinación de infraestructuras, de la logística y de la inversión. Personalmente considero que este modelo de gobierno unitario es eficaz y en Italia debemos estudiarlo con mucha atención".
Un sector renovado, pero pendiente del relevo generacional
Raquel Paradela, presidenta de Coemfe, la confederación nacional de mayoristas de frutas y verduras de España, reivindicó durante su intervención la transformación del sector en los últimos años.
"El mayorista ya no es un mero intermediario que compra y vende, sino que desarrolla una función primordial en la concentración de oferta y demanda, además de asegurar la trazabilidad alimentaria", reseña. "Es un sector que se está transformando, pero es y seguirá siendo un eslabón importante en la cadena alimentaria".
Una de las novedades más recientes de los mercados mayoristas es su relación con bares y restaurantes, cada vez más estrecha. Incluso el CEO de Makro España, Bertrand Mothe, los considera su principal competencia.
Riccardo Pompei, mayorista con presencia en el mercado de Roma, reconoce que en los últimos años ha habido un "acercamiento al canal Horeca gracias", hecha posible gracias a sus infraestructuras logísticas, que permiten "llevar productos de calidad al centro de las ciudades".
La gran sombra que se cierne sobre el sector, es, a pesar de todo, el relevo generacional. "Con el cambio de horarios estamos haciendo más fácil que hijos y parientes sigan adelante con los negocios y las compras", pero la batalla no ha terminado.
