Alexandre Bompard seguirá pilotando Carrefour al menos hasta 2029. Los accionistas del gigante francés de la distribución han aprobado este viernes la renovación por tres años más del presidente director general, que encara así esta nueva etapa con una misión clara: culminar la profunda transformación de un grupo traadicionalmente dependiente del hipermercado para convertirse en un gigante de la proximidad, apoyado en la franquicia y en sus tres mercados estratégicos: Francia, España y Brasil.

La continuidad del directivo francés, al frente de Carrefour desde 2017, recibió el respaldo del 80,2% de los accionistas y pone fin a meses de especulación sobre el futuro de una de las figuras más influyentes del retail europeo. Su renovación llega después de años de fuertes tensiones internas, caídas bursátiles y una controvertida reorganización del grupo basada en externalizaciones, venta de activos y franquicias.

Desde su llegada, Bompard ha impulsado una reestructuración sin precedentes en Carrefour. El directivo ha acelerado el paso desde un modelo basado en hipermercados en propiedad hacia otro más ligero en capital y más enfocado en la rentabilidad, en el que juegan un papel cada vez mayor la franquicia y las tiendas de proximidad. El movimiento responde tanto a los cambios en los hábitos de consumo como a la competencia de rivales como E.Leclerc, Mercadona o Lidl.

En paralelo, Carrefour ha utilizado parte de su patrimonio inmobiliario para financiar esta transición. Solo en España, el grupo ha vendido activos por valor de unos 600 millones de euros desde 2021 mediante operaciones de sale & leaseback, que implican la cesión de la propiedad de sus tiendas a grupos inmobiliarios a cambio de cerrar acuerdos de arrendamiento a largo plazo. A ello se suman desinversiones internacionales como la reciente salida de Italia y la probable venta futura de mercados considerados no estratégicos, entre ellos Argentina, Polonia o Rumanía.

La franquicia se ha convertido en una de las principales palancas de crecimiento del grupo. En España, Carrefour ha acelerado especialmente las aperturas de Express y City, formatos que ya concentran buena parte de su expansión y que le permiten ganar presencia en centros urbanos, estaciones, zonas turísticas y pequeños municipios. El pasado año, la compañía sumó 1.189 tiendas de proximidad en el mercado español, donde más del 90% de los Carrefour Express operan bajo régimen de franquicia.

Sin embargo, esta estrategia no ha estado exenta de polémica. En Francia, sindicatos y franquiciados han llevado a los tribunales el modelo de externalización de Carrefour, al considerar que la compañía utiliza fórmulas como la location-gérance para reducir costes laborales y transferir riesgos operativos. El Ministerio de Economía francés llegó incluso a plantear una multa de 200 millones de euros por posibles desequilibrios contractuales con franquiciados.

Mientras tanto, el grupo sigue buscando fórmulas para recuperar competitividad comercial. Bompard ha reforzado las inversiones en precio, marca propia y frescos, al tiempo queestá explorando nuevas vías de rentabilidad como el retail media, el comercio online o los acuerdos tecnológicos vinculados a inteligencia artificial y comercio agéntico. También ha acelerado las compras selectivas para reforzar cuota en mercados prioritarios, como demuestran las adquisiciones de Cora y Match en Francia o de un paquete de tiendas Supercor en España.

En el último ejercicio, las ventas retrocedieron un 0,3%, una vez excluida la venta de Italia, pero los inversores han empezado a recompensar los esfuerzos del grupo con buenas dosis de optimismo. Aunque desde la llegada de Bompard en 2017 la acción de Carrefour acumula una caída cercana al 40%, en los últimos seis ha recuperado un 30%. "Por primera vez en mucho tiempo, muchos me dicen que hay valor en Carrefour", bromeaba Bompard en la última presentación de resultados. Pero el valor de los mercados no es más que un voto de confianza.