Es una imagen habitual en el Mercadona de la calle Administrador Gutiérrez Anaya de Sevilla. A mediodía, una multitud de trabajadores procedente de las oficinas y polígonos de los alrededores ocupa todas las mesas del mercaurante, atraída por una oferta que va desde paella hasta poke o lasaña a precios asequibles. La escena se repite en muchos otros supermercados de la cadena en España y Portugal.

Mercadona se ha convertido en un actor de primer orden en Listo para comer, una sección que le reporta 700 millones de euros en nuestro país y compite por el mismo espacio que bares de menú y cadenas de comida rápida. La suma de esta sección y el negocio de comida preparada —que incluye también cremas, pollo envasado o pizza refrigerada, entre otros— asciende a 3.000 millones en España y Portugal, en torno al 7% de su facturación en 2025.

Para situar los datos de Mercadona en perspectiva, McDonald's España ronda los 2.000 millones de euros anuales, mientras que Burger King España se sitúa en torno a 1.500 millones. La enseña de Juan Roig, por cierto, canaliza un 10,2% de las ocasiones de consumo de hamburguesas con pan, según datos de Numerator. McDonald's, el líder en nuestro país, detenta el 19,5%.

Como reconoce Daniel Agromayor, director general de Five Guys España: "Para mí, competencia es todo. Que Mercadona ponga una esquina de comida para llevar es competencia porque ocupa una cuota de tu estómago. Si en vez de comer aquí pasas por Mercadona y coges una paella preparada, estás acudiendo a mi competidor".

La cadena valenciana se ha beneficiado recientemente, además, del avance del consumo dentro del hogar a costa de la hostelería —que cae en visitas y  ocupación—, una de las estrategias más habituales de los consumidores en tiempos de incertidumbre económica y pérdida de poder adquisitivo. Hostelería de España, la patronal de bares y restaurantes, reconoce incluso la preocupación de los bares de menú por el avance de los supermercados en este segmento.

Según un estudio publicado hoy por Numerator Worldpanel, el 60% de los consumidores que compra platos preparados o listos para comer lo hace dentro de una cesta de la compra más grande, de aprovisionamiento mensual, mientras que el 40% obedece a una cesta más impulsiva. 

El éxito de Mercadona se ha construido, en primer lugar, a través del surtido. La enseña cuenta con una propuesta más amplia, variada y percibida como saludable que sus rivales, a quienes aventaja considerablemente con una cuota de mercado del 51,2% en la distribución moderna. Carrefour, el segundo clasificado, detenta apenas el 10%, según datos de Algori. Entre sus propuestas estrella se encuentran el pollo asado y la paella, pero también ensaladas de pasta, salmón al horno con guarnición de verduras o platos de tendencia como poke o sushi.

Por el lado del consumo, el cambio de hábitos —menos tiempo para cocinar, búsqueda de conveniencia, presupuestos más ajustados— impulsa una categoría que crece por encima del mercado: un 8,9% en 2025, frente al 5,3% del conjunto del gran consumo.

Además, el crecimiento se apoya en el enorme tráfico que acude cada día a las tiendas de Mercadona, 1.100 de las cuales ya cuentan con Listo para comer. Por otra parte, los actos de compra en platos preparados crecieron un 6,2% en el último año, muy por encima del 0,8% del sector, según datos de Algori, lo que confirma que la categoría está captando nuevas ocasiones de consumo. Entre ellas, la de muchos jóvenes que, en fin de semana, escogen Mercadona como la opción más económica para disfrutar de una hamburguesa o un bol de poke.