La nueva cadena de suministro 4.0 provocará la creación de "fábricas más inteligentes", que aprovechen las ventajas de la conectividad, la analítica en tiempo real y la automatización para hacer seguimiento de cada proceso y recurso con una precisión absoluta.

Así lo asegura la compañía Zebra Technologies Corporation, para la que estamos entrando en una "nueva era" a este respecto marcada por la irrupción de tecnologías disruptivas -como el Internet de las Cosas (IoT), la nube, la inteligencia artificial (IA) o el aprendizaje automático- en los entornos de fabricación y distribución.

"Esta nueva cadena de suministro 4.0 permitirá hacer operaciones de forma más rápida, eficiente, segura y flexible para responder a las cambiantes demandas de los consumidores. Pero todavía queda trabajo por hacer, ya que gran parte de las actuales cadenas de suministro están diseñadas en torno a la idea de fabricación y cumplimiento 'justo a tiempo', en un modelo cuyo éxito depende de que se den unas condiciones ideales y estables, que a menudo no tienen en cuenta los cambios en la demanda u otros acontecimientos inesperados", explica Mark Wheeler, director of Supply Chain Solutions en Zebra Technologies.

CONTROL Y TRANSPARENCIA EN TIEMPO REAL

Esta firma recuerda cómo los acontecimientos extraordinarios vividos este último año, y las cada vez más elevadas expectativas de los clientes, han puesto de manifiesto la "fragilidad" de las cadenas de suministro, "incapaces de adaptar los rígidos sistemas del pasado a un futuro imprevisible".

Por eso mismo, sostiene que la capacidad para responder a nuevas oportunidades, amenazas, requisitos o cambios en la demanda requiere procesos más ágiles y adaptables. En este sentido, la transformación de la cadena de suministro está dando paso a una "nueva era de transparencia y gestión del rendimiento en tiempo real y de principio a fin", asegura.

Una de las claves de esta evolución tecnológica es la integración de etiquetas y lectores de identificación por radiofrecuencia (RFID) que ayudan a automatizar los procesos de inventario, agilizar los flujos de trabajo y acelerar las líneas de producción. Las soluciones RFID también pueden complementar e integrarse con las nuevas soluciones de visión artificial para aumentar la precisión y fiabilidad de los procesos. Además, la incorporación del análisis predictivo permite a las empresas prever con mayor precisión la demanda futura de piezas o productos y el análisis prescriptivo proporciona una orientación bien dirigida sobre las acciones que deben tomarse para aislar mejor a las cadenas de suministro de acontecimientos potencialmente perturbadores.

MAYOR VISIBILIDAD

Para que la cadena de suministro del futuro funcione bien se requiere "precisión y visibilidad en tiempo real en toda la red", señala Zebra Technologies. Esta evolución hacia la cadena de suministro 4.0 se ve favorecida por importantes avances en la automatización y la trazabilidad. 

Además, contar con una mayor visibilidad no sólo permite a las organizaciones detectar errores una vez que estos ya han ocurrido, sino que también permite a las empresas prevenir los problemas antes de que se produzcan, evitando posibles fallos de control de calidad.

Asimismo, la transformación de la cadena de suministro va más allá de unos pocos sectores. Esta evolución podrá aplicarse a multitud de industrias, entre ellas la de la alimentación, extendiéndose desde la planta de fabricación y el almacén hasta el transporte y, en última instancia, el punto final de distribución, como los establecimientos minoristas.

Por ejemplo, las soluciones RFID ayudan a las tiendas de alimentación, los restaurantes de servicio rápido o los proveedores de alimentos a aumentar drásticamente la visibilidad del inventario, reducir los costes y los residuos. La instalación de estos lectores pasivos en pasillos, puertas o neveras ofrece un mayor control y visibilidad sin aumentar los costes de mano de obra.

En suma, los rápidos avances tecnológicos en materia de conectividad inalámbrica y sistemas de visión artificial permitirán a los equipos adaptarse al cambiante panorama actual. E incluso, a medida que surjan nuevas tecnologías, las cadenas de suministro 4.0 estarán mejor preparadas para adaptarse a condiciones impredecibles y a las demandas del mercado, pronostica la citada compañía.