Portugal pone en marcha hoy, 10 de abril, su Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), convirtiéndose en el primer país del sur de Europa en activar este modelo a gran escala. Bajo la marca volta, presentada hace apenas un mes, el sistema arranca con un periodo de transición hasta agosto de 2026, durante el cual convivirán en el mercado envases adheridos y no adheridos.

A partir de hoy, los consumidores portugueses podrán devolver latas y botellas de bebidas de un solo uso –de menos de tres litros– en tiendas y supermercados, recibiendo a cambio un depósito de 10 céntimos por envase. El objetivo: frenar la pérdida de cerca de cuatro millones de envases diarios y avanzar hacia un modelo circular en el que los materiales se mantengan en uso.

El sistema está gestionado por la entidad sin ánimo de lucro SDR Portugal y cuenta con una inversión total estimada de 150 millones de euros, financiada íntegramente bajo el principio de responsabilidad ampliada del productor, sin recurrir a fondos públicos. Productores y envasadores asumen así el coste de un modelo que busca elevar significativamente las tasas de recogida.

En palabras de Pedro Lago, IT and Business Development Director de SDR Portugal, "con mucho esfuerzo, pero también con mucho entusiasmo, estamos creando el mejor Sistema de Depósito y Reembolso del mundo". El directivo subraya además que los primeros hitos alcanzados "demuestran que estamos en el buen camino para una implantación fluida, aunque rigurosa y exigente".

El despliegue contempla entre 7.000 y 10.000 puntos de recogida en todo el país, incluyendo retail y una integración destacada del canal Horeca, uno de los elementos diferenciales del modelo portugués. Esta capilaridad será clave para facilitar la participación del consumidor y alcanzar los objetivos marcados: recoger el 70% de los envases en 2026, el 80% en 2027 y el 90% en 2029.

Desde el punto de vista operativo, el sistema contará con el soporte tecnológico de Sensoneo, responsable de toda la infraestructura digital. Su plataforma permitirá el seguimiento completo de los envases, la gestión logística inversa y la coordinación de recogidas, transporte y almacenamiento, además de incorporar aplicaciones móviles para mejorar la interacción con los usuarios y operadores.

Tal y como destacan Leonardo Mathias, presidente del Consejo de Administración de SDR Portugal, y Lia González de Oliveira, directora de Marketing y Comunicación, el sistema supone un cambio de paradigma: los envases "dejan de marcar el final de un proceso y pasan a formar parte de un ciclo continuo", en línea con los principios de economía circular promovidos por la normativa europea.

El marco legal que sustenta el SDDR portugués se remonta a la Ley 69/2018 y ha sido desarrollado recientemente mediante el Decreto-Ley 24/2024, alineado con la Directiva (UE) 2019/904 sobre plásticos de un solo uso. El sistema abarca envases de plástico, aluminio y metales ferrosos para categorías como aguas, refrescos, zumos, bebidas energéticas y cerveza, excluyendo aquellos con más de un 25% de contenido lácteo.

Con este paso, Portugal se sitúa en la vanguardia de un movimiento europeo en expansión. Países como Chequia y España avanzan con calendarios previstos para 2026, mientras Reino Unido apunta a octubre de 2027. En este contexto, el modelo portugués aspira a convertirse en referencia para mercados vecinos como Francia, Italia y la propia España.

Más allá de su impacto ambiental, el SDDR representa también una transformación estructural en la gestión de envases y en la relación del consumidor con el residuo, que pasa a tener valor económico directo y trazabilidad dentro del sistema. Una apuesta que, desde hoy, empieza a medirse en resultados.

Eusebio Martínez de la Casa, presidente de Recircula, no duda en elogiar la capacidad de coordinación lograda en el mercado luso en tan solo 18 meses: "Un aspecto muy destacable es el tema de los plazos, cómo la industria ha hecho piña, y en un año y medio ha sido capaz de poner el sistema en marcha en un país que es también complicado".

El directivo subraya la complejidad estructural del despliegue en Portugal, marcado por la fuerte presencia del canal Horeca, con alrededor de 80.000 puntos, además de las particularidades del medio rural y la necesidad de integrar a los municipios dentro del sistema. 

Martínez de la Casa incide precisamente en este último elemento como una de las principales singularidades del modelo portugués: "No hay ningún sistema en el mundo en el que los municipios tengan un rol, como sucede allí, y esto es una dificultad objetiva que ha obligado a muchos acuerdos y que los que conocemos Portugal sabemos que representa una complejidad tremenda".

A pesar de ello, concluye con una valoración especialmente positiva del resultado alcanzado: "Es para quitarse el sombrero que lo hayan logrado en 18 meses", recalca.

España, en plena cuenta atrás, con Mercadona en avanzadilla

La entrada en funcionamiento del SDDR en Portugal invita, inevitablemente, a establecer comparaciones con España, donde el sistema encara su propia cuenta atrás en un contexto de alta complejidad. La fecha legal en España para su aplicación se mantiene en noviembre de 2026, pero desde el sector se han realizado numerosas afirmaciones dando por hecho que es imposible llegar a tiempo y que el despliegue real se irá más allá (previsiblemente 2027).

El desarrollo en nuestro país sigue condicionado, entre otras cuestiones, por la necesidad de definir un modelo operativo adaptado a una realidad mucho más extensa y diversa, con cerca de 500.000 puntos de venta, 18.000 millones de envases anuales y una elevada presión turística.

En este escenario, el sector avanza con intensidad, pero con la cautela que exige un proyecto de esta envergadura. Aunque fuentes del sector confirman a FRS que "todo se está tramitando según la legislación vigente", la implantación prevista exige resolver aspectos prácticos clave como el diseño de la red de retorno, previsiblemente híbrida (manual y automática), la logística inversa o el encaje del canal Horeca, todo ello garantizando accesibilidad y eficiencia tanto en entornos urbanos como rurales. 

Cabe destacar en este sentido que el trabajo conjunto de todos los integrantes de la Asociación SDDR para España, con Aecoc al frente de la Secretaría Técnica, está siendo determinante para articular un modelo viable. En coordinación con administraciones, fabricantes, distribución y hostelería, han logrado consolidar un clima de colaboración y diálogo que el propio sector califica como "muy positivo", sentando las bases de un sistema que aspira a ser eficiente, universal y adaptado a las particularidades del mercado español.

En paralelo, y en línea con lo observado en otros países, la experiencia portuguesa se convierte en un banco de pruebas cercano. En este contexto, cabe destacar el posicionamiento de Mercadona, que gracias a su implantación en el país vecino tendrá acceso directo a la operativa real de un SDDR en funcionamiento. Esta circunstancia le permitirá acumular un conocimiento práctico –tanto en tienda como en logística– del que, por ahora, carecen otros operadores en España, en un momento en el que el aprendizaje aplicado será clave para afrontar con garantías el despliegue futuro del sistema.

Gracias a su apuesta por Portugal, Mercadona podrá tomar una experiencia que otros operadores no tienen en estos momentos.

Por su posición como líder de la distribución española, la experiencia de Mercadona en el mercado luso despierta un especial interés en el sector. Y no solo por tratarse de uno de los primeros grandes operadores en testar en la práctica un modelo que aún no se ha implantado en España, sino por su probada capacidad para anticiparse y adaptarse a los grandes cambios operativos. 

El presidente de Recircula, subraya precisamente el valor de observar estos movimientos y destaca el trabajo desarrollado en este sentido por la enseña que preside Juan Roig: "Me consta que han trabajado desde el principio de manera muy intensa, muy profesional, y buscando lo que ellos buscan siempre que es la mejor experiencia para sus Jefes".

Un despliegue que no ha estado exento de complejidad, al haberse integrado en un entorno altamente competitivo desde el inicio: "Allí se han tenido que meter en el torrente de los grandes operadores, como el grupo de Jerónimo Martins, o Continente, o Lidl, que también está muy fuerte allí", añade Martínez de la Casa.

En su opinión, la compañía española ha sabido convertir este reto en una oportunidad estratégica, destinando recursos y equipos específicos para maximizar el aprendizaje operativo: "Se han ganado a pulso y de manera muy merecida destacar esta circunstancia", concluye el presidente de Recircula.