Aprovechar los descuentos de los alimentos que están a punto de caducar permite ahorrar hasta el 50%, a condición, eso sí, de consumirlos enseguida o de congelarlos en el caso de las carnes, pescados y algunos platos preparados. 

Así lo indica un estudio sobre alimentos rebajados por pronta caducidad realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) en 1.000 supermercados de 35 provincias que revela descuentos de entre el 20% y el 50%, según la cadena. El estudio, financiado por el Ministerio de Consumo, confirma además que se trata de productos "perfectamente seguros", con una carga microbiológica similar a los que tienen una fecha de consumo más amplia, por lo que pueden consumirse sin riesgo.

Los mayores descuentos, del 50%, corresponden a ocho cadenas de súper e hipermercados: Carrefour, Cash Fresh, La Despensa, Ahorramas, Supeco, Froiz, Mas y Family Cash. Hiper Usera, por su parte, el 46%; Suma, el 45%; Lupa, el 40%; mientras que en Alcampo y Condis la rebaja media es del 38%. En Bon Preu, Caprabo, Economy Cash, Lidl, Aldi, el Grupo Dia, Charter, Consum y Coaliment es del 30%.

Los descuentos se aplican sobre todo en productos frescos, como carnes, ensaladas, postres lácteos y alimentos preparados como pizzas, sándwiches, cremas de verduras o masas de hojaldre, cuya variedad varía en función de cada enseña. Según el supermercado, pueden encontrarse en zonas reservadas al efecto o en el lineal, mezclados con productos de la misma familia. No obstante, suelen distinguirse fácilmente por los adhesivos en color que señalan el porcentaje de descuento.

PLAZO BREVE DE CONSUMO

Lo que no siempre se destaca es la fecha de caducidad, con el riesgo que ello supone para el consumidor que no se fije en el resto del etiquetado, indica la organización de consumidores. Y es que el plazo de consumo es breve: lo más habitual son entre 1 y 3 días.

Las carnes y ensaladas son los productos que tienen una vida más corta (el 40% caduca al día siguiente), mientras que en los platos preparados y los postres lácteos hay más margen: entre 2 y 3 días en la mayoría de los casos. La OCU también encontró algunos productos ya caducados. No eran muchos, apenas el 1%, pero los supermercados también "deberían estar más atentos a esta circunstancia", indica.

Los análisis microbiológicos realizados por la organización en 50 alimentos elegidos al azar confirman que se trata de "productos seguros que pueden consumirse sin riesgo". Los indicadores de higiene en carnes y platos preparados son normales y similares a aquellos con una fecha de caducidad más amplia. Alguna ensalada presentaba una ligera podredumbre, pero se advierte a simple vista a través de su envase transparente, de modo que puede evitarse fácilmente su compra. Los postres lácteos no se analizaron, ya que pueden consumirse pasada su fecha de consumo preferente.

En definitiva, la OCU anima a dejar los prejuicios a un lado y aprovechar los descuentos en los productos de consumo próximo, más ahora si cabe con la inflación disparada. No solo por el ahorro que puede conseguirse, sino porque además contribuye a evitar el desperdicio alimentario en los supermercados. El único condicionante es la limitada variedad de este tipo de productos, lo que obliga al consumidor a improvisar un menú con los que ese día estén en oferta, aunque es posible congelarlos y consumirlos más adelante.