Tesco afronta la recta final de las negociaciones para vender sus filiales de Europa del Este con tres grandes candidatos en el horizonte: Grupo Schwarz, la dueña de Lidl; la polaca Biedronka, propiedad de Jerónimo Martins; y Ahold Delhaize, el líder holandés.

Según fuentes de Financial Times, el grupo alemán está mejor posicionado que sus dos rivales y enviará muy pronto una oferta por las filiales checa y eslovaca de Tesco.

La cadena inglesa, que cuenta con filiales en Hungría, República Checa y Eslovaquia, únicos mercados en que aún tiene presencia fuera de las Islas Británicas, encargó a inicios de verano iniciar una ronda de consultas a Goldman Sachs y Citi. De acuerdo a la misma fuente, su intención es negociar la venta de Eslovaquia y República Checa de manera conjunta, pero separada de Hungría, donde los controles de precios y la regulación impuesta por el anterior gobierno de Viktor Orbán para combatir la inflación, especialmente onerosos para las empresas extranjeras, harán más difícil obtener un precio atractivo.

Tesco suma 561 establecimientos, 4.500 millones de libras de facturación y 22.000 trabajadores en los tres mencionados países, pero nunca ha logrado consolidar una posición dominante ni obtener sinergias significativas junto a sus filiales de Reino Unido e Irlanda. Por ese motivo, la compañía con sede en Hertfordshire considera que ha llegado el momento de hacer caja y utilizar los fondos para reducir precios en casa y acelerar la expansión de tiendas para hacer frente a Lidl y Aldi, que crecen rápidamente.

Lidl ya opera en República Checa y Eslovaquia, por lo que la adquisición le permitiría dar un golpe sobre la mesa en una región que en lo macroeconómico crece con más impulso que el occidente europeo.

Por su parte, Ahold Delhaize ha intensificado esfuerzos en Europa del Este durante los últimos años con adquisiciones como la de Profi, en Rumanía, que le ha permitido doblar su presencia en el país. En República Checa la cadena holandesa es líder por superficie comercial bajo la marca Albert, pero la operación de Tesco le permitiría sentar cabezas de puente en Eslovaquia y Hungría.

La tercera en discordia, Biedronka, joya de la corona del grupo portugués Jerónimo Martins, desembarcó recientemente en Eslovaquia y no vería con malos ojos afianzarse en países vecinos como República Checa y Hungría, a su vez cercanos a su matriz polaca.