La cercanía gana terreno frente al precio como principal criterio para elegir dónde hacer la compra, mientras que la calidad y el coste siguen marcando la decisión sobre qué productos entran en la cesta. Es una de las conclusiones que deja la Encuesta de Hábitos de Compra y Consumo 2026 de la Mesa de Participación de Asociaciones de Consumidores (MPAC), presentada el 12 de noviembre en Madrid. El estudio, realizado durante el primer semestre del año con la participación de 3.900 familias de toda España, dibuja un consumidor que busca optimizar su presupuesto sin renunciar a la calidad, la alimentación saludable y la comodidad.
Los resultados ofrecen una fotografía de los hábitos de compra en un momento en el que la distribución alimentaria debe responder a exigencias que conviven y, en ocasiones, entran en contradicción: el ahorro, la proximidad, la preferencia por los productos frescos, la sostenibilidad y una digitalización que todavía encuentra resistencias entre los hogares.
La proximidad decide dónde comprar, pero el precio sigue pesando en la cesta
El supermercado mantiene su posición como establecimiento preferido para realizar la compra, con un 68,9% de las respuestas, muy por delante del hipermercado, que alcanza el 11%. La cercanía es el principal criterio para elegir dónde comprar, con un 14,2%, por encima de las promociones (13,6%) y del precio (12%).
Sin embargo, cuando la decisión se traslada al producto, el orden de prioridades cambia. El precio representa el 35,8% de las respuestas, seguido de la calidad, con un 30,6%. Esta diferencia resulta especialmente significativa para la distribución: la proximidad condiciona la elección del establecimiento, pero el equilibrio entre coste y calidad continúa siendo determinante en la composición final de la cesta.
El ahorro tampoco se limita a buscar el establecimiento más barato o aprovechar las promociones. El 27,7% de los encuestados señala las ofertas como una de sus principales vías para ahorrar, mientras que el 27,2% destaca el mejor aprovechamiento de los alimentos. La planificación del gasto y la reducción del desperdicio aparecen así como dos comportamientos relevantes en la gestión de la compra doméstica.
Para supermercados e industria, el escenario plantea un desafío que va más allá de la política de precios. La capacidad de ofrecer una compra conveniente, con productos que respondan a las expectativas de calidad y un surtido adaptado a las necesidades del hogar, adquiere un peso determinante en la relación con el consumidor.
Los frescos mantienen su protagonismo, aunque el precio condiciona la alimentación
La preferencia por los productos frescos constituye otro de los resultados destacados de la encuesta. El 98,6% de las familias consultadas afirma comprar fruta fresca, mientras que el porcentaje alcanza el 92,5% en la carne y el 84,7% en las verduras. El pescado presenta un comportamiento diferente: el 57,2% declara adquirirlo fresco, frente a un 41,5% que recurre al formato congelado.
Esta orientación hacia los frescos convive con una barrera económica reconocida por una parte importante de los hogares. El 48,3% considera que el precio dificulta comer mejor, una percepción que pone de manifiesto la distancia que puede existir entre las preferencias alimentarias y las posibilidades reales del presupuesto familiar.
En cuanto a la frecuencia de consumo habitual o diario, el pan alcanza el 72,9%, seguido de la fruta (66,1%), las verduras (40,9%), los lácteos (21,4%) y la carne (9,1%). Los precocinados se sitúan en el 1,5%. Se trata de indicadores de frecuencia de consumo que conviene diferenciar de los porcentajes de compra de productos frescos.
La encuesta también recoge la presencia de alimentos con atributos específicos. Los productos ecológicos representan el 9,9% y los enriquecidos, el 17,1%, mientras que los denominados productos "sin", asociados principalmente a la ausencia de determinados ingredientes o alérgenos, alcanzan el 26,7%.
Los datos reflejan un consumidor interesado en cuidar su alimentación, aunque condicionado por el coste y por las características de los productos disponibles.
Principales resultados de la Encuesta MPAC 2026 sobre ahorro, frescos y hábitos de compra de los consumidores españoles.
El etiquetado sigue siendo importante, pero la información no siempre se entiende
El etiquetado continúa siendo la principal fuente de información antes de comprar para el 43,8% de los encuestados. Sin embargo, disponer de información en el envase no garantiza que resulte fácil de interpretar: el 38,9% considera que las etiquetas son complejas o difíciles de entender.
La encuesta señala también que el 22,9% no busca información previa a la compra, mientras que el 15% recurre a Internet para consultarla. Entre los datos que despiertan mayor interés figuran la fecha de caducidad, mencionada por el 22,5%, la composición del producto (12,2%), las normas de conservación y preparación (10,9%) y la información nutricional (8,2%).
Para fabricantes y distribuidores, la claridad de los mensajes adquiere así una importancia especial. La transparencia no depende únicamente de incorporar más información, sino también de facilitar que el comprador pueda localizarla y comprenderla en el momento de decidir.
La compra online avanza lentamente y la inteligencia artificial genera desconfianza
La comodidad no se traduce automáticamente en una mayor preferencia por el canal digital. El 58% de los participantes afirma que no compra alimentación ni productos de gran consumo por internet. Entre quienes sí utilizan este canal, la comodidad aparece como uno de los principales motivos, con un 15,5%, seguida de las ofertas y el precio, con un 8,8%. No obstante, la compra online solo alcanza el 5,5% como opción favorita de los encuestados.
La inteligencia artificial aplicada a las decisiones de compra presenta todavía más reservas. Según los resultados difundidos por MPAC, solo uno de cada cinco consumidores la adoptaría sin reservas, mientras que el 56,8% se muestra reticente. La postura más frecuente, señalada por el 33,3%, es el rechazo absoluto.
Estas cifras reflejan cautela ante la posibilidad de incorporar herramientas de inteligencia artificial en el proceso de decisión de compra. No obstante, el estudio no detalla en su comunicación pública la relación entre el porcentaje de reticencia y el de rechazo absoluto, por lo que no deben interpretarse como categorías independientes ni sumarse entre sí.
El resultado invita a distinguir entre la digitalización de los servicios comerciales y la disposición del consumidor a delegar o condicionar sus decisiones a nuevas tecnologías. La incorporación de estas herramientas en la experiencia de compra tendrá que acompañarse de confianza, utilidad y transparencia.
Sostenibilidad: preocupación elevada, pero limitada disposición a pagar más
La sostenibilidad forma parte de las preocupaciones declaradas por los hogares. El 73% afirma estar muy preocupado por esta cuestión, aunque solo el 29,2% aceptaría pagar más por productos sostenibles. Entre las prácticas que destacan los participantes figuran el mejor aprovechamiento de los alimentos, con un 33,9%; la separación de residuos, con un 32,4%; y la reutilización de bolsas, con un 28,3%.
La diferencia entre preocupación ambiental y disposición a asumir un sobrecoste constituye una de las cuestiones relevantes para la industria y la distribución. El compromiso con la sostenibilidad convive con la necesidad de controlar el gasto, por lo que los atributos ambientales deben aportar un valor reconocible para el comprador y no convertirse exclusivamente en un argumento que encarezca el producto.
La innovación necesita justificar su valor en el lineal
La respuesta a los nuevos lanzamientos también muestra un consumidor cada vez más selectivo. El 42,2% valora positivamente las novedades y las incorpora para probarlas, mientras que el 37,7% se muestra indiferente y el 20,1% declara desconfiar de ellas.
La innovación mantiene una capacidad de atracción para una parte importante de los hogares, pero no garantiza por sí misma la aceptación del producto. Su incorporación a la cesta dependerá de que el comprador identifique una ventaja concreta, ya sea en calidad, precio, conveniencia o características de alimentación.
En conjunto, la Encuesta de Hábitos de Compra y Consumo 2026 de MPAC dibuja un consumidor que combina criterios económicos y de conveniencia con una atención creciente a la alimentación y a la sostenibilidad. La cercanía determina en buena medida dónde compra, mientras que el precio y la calidad siguen marcando qué productos elige.
Para supermercados y fabricantes, responder a estas expectativas simultáneas será determinante en un mercado en el que la confianza, el valor percibido y la capacidad de adaptación pesan cada vez más en las decisiones de los hogares.
