"El riesgo mayor era, y sigue siendo hoy, no hacer nada". La frase, pronunciada por el presidente de Unide, Carlos Jiménez, resume buena parte del mensaje lanzado por la cooperativa en el acto de celebración de su 95 aniversario. Una compañía que reivindica su trayectoria, pero que no quiere convertir la longevidad en una excusa para la inmovilidad. Al contrario: Unide ha aprovechado la efeméride para presentar un manifiesto con diez compromisos que marca las prioridades con las que pretende afrontar el camino hacia el centenario.
El documento pone negro sobre blanco los principales vectores de la estrategia de la cooperativa: defender el comercio de proximidad como modelo de futuro; reforzar el modelo cooperativo y el apoyo al socio; contribuir a la cohesión de los territorios; acompañar al empresario durante todo su proyecto; avanzar en innovación y digitalización sin perder la esencia; impulsar el producto local; garantizar competitividad en precio, surtido y calidad; afrontar el relevo generacional; explicar mejor qué es Unide y qué representa; y crecer de forma sostenible, con responsabilidad y ambición.
No se trata, por tanto, de un manifiesto concebido únicamente para mirar al pasado. El mensaje que acompaña a la celebración de los 95 años es precisamente el contrario: la supervivencia del modelo dependerá de su capacidad para seguir cambiando. "La mejor prueba es que, conservando su esencia, ha sabido adaptarse y cambiar todo lo demás", ha subrayado el director general de Unide, David Navas, durante el encuentro. Una adaptación que, a su juicio, explica que la cooperativa haya podido atravesar casi un siglo de transformaciones económicas, sociales y comerciales manteniendo su modelo.
El socio como ventaja competitiva
Navas sitúa en el centro de esa capacidad de adaptación el particular equilibrio entre autonomía empresarial y respaldo cooperativo. Según explicó, el socio conoce su mercado, sus clientes y su localidad; Unide aporta escala, herramientas, formación, tecnología y capacidad de negociación. "Lo que tiene Unide es un tándem, que para mí es ideal: por un lado el socio, que permite adaptar el surtido y ofrecer productos ajustados a las necesidades de su clientela, a la que conoce a la perfección, y por otro lado, la fuerza la cooperativa para darle competitividad y servicio, para modernizarle y formarle. Sin duda creo que eso ha sido uno de los éxitos que nos ha permitido llegar hasta aquí", apuntó.
En su opinión, el modelo cooperativo es una ventaja especialmente relevante en un mercado en el que las grandes cadenas están ampliando su presencia y en el que la competencia por la proximidad se intensifica. Como ya ha explicado David Navas en entrevista a FRS, Unide no parte ahora en busca de ese territorio: lleva décadas instalado en él. La cooperativa cuenta actualmente con 625 socios y alrededor de 300 tiendas en poblaciones de menos de 5.000 habitantes.
En estos entornos, la tienda puede asumir además una función que supera la venta de alimentación, según Navas: "Es un servicio esencial y un punto de encuentro que ayuda a los habitantes, y que contribuye a la cohesión", afirmó Navas.
El producto local es otra de las piezas de este modelo. La posibilidad de que los socios incorporen directamente productos de agricultores, panaderos o productores de su entorno permite diferenciar el surtido y, al mismo tiempo, reforzar la economía de las propias localidades: "Es apostar por lo ecológico, por el kilómetro cero... Todo son ventajas, porque el producto es más fresco, no hay transporte, es un producto local... Es una filosofía con la que además estamos alimentando la economía local", señaló.
De la proximidad al nuevo emprendimiento
El otro gran reto está dentro de la propia estructura de la cooperativa: hacer que el modelo siga siendo atractivo para quienes deberán tomar el relevo. En este sentido, el manifiesto incorpora expresamente el impulso al relevo generacional y la atracción de nuevos emprendedores, una cuestión que Navas vincula directamente con la transformación del negocio: "No podemos ofrecer el modelo de hace 20 años. Tenemos que evolucionar para ofrecer un proyecto atractivo a las nuevas generaciones", afirmó. El objetivo es facilitar la gestión de los establecimientos y ofrecer al socio un proyecto empresarial que no dependa necesariamente de una presencia permanente en la tienda.
"Tenemos que proveer un modelo de comercio diferente, que facilite la gestión a esos emprendedores y potenciales nuevos socios", explicó. Para conseguirlo, el directivo apunta directamente a la tecnología, la metodología y la formación como herramientas para profesionalizar la gestión, facilitar la delegación y hacer posible incluso que un empresario pueda gestionar varios establecimientos.
La innovación se extiende también a los formatos comerciales. "Con toda seguridad vamos a ir evolucionando los formatos de tienda", avanzó Navas, que considera que las enseñas deben adaptarse a las características de cada localidad, del establecimiento y del propio socio.
La escucha permanente a los empresarios es otra de las ventajas que aporta el modelo cooperativo, según el director general de Unide: "Esa relación y esa comunicación diaria permite detectar necesidades y tendencias, y trasladarlas a decisiones concretas". Navas hizo referencia concreta al desarrollo del canal online tras la pandemia o la ampliación de la marca propia, gracias en parte a su acuerdo de colaboración con Grupo IFA, y de la oferta de platos preparados, como algunos ejemplos de esta capacidad de respuesta.
95 años, pero con la vista puesta en 100
El presidente de Unide, Carlos Jiménez, puso el foco durante su intervención en la dimensión temporal del proyecto. En su opinión, cumplir 95 años no significa cerrar una etapa, sino asumir la responsabilidad de entregar una cooperativa más fuerte a las siguientes generaciones, reivindicando al mismo tiempo los principios fundacionales de unión, cooperación, solidaridad y democracia. Y dejó una declaración que resume la filosofía con la que Unide quiere encarar los próximos años: "La cuestión no es lo que hemos logrado hacer, sino lo que vamos a hacer en el futuro".
Carlos Jiménez, presidente de Unide, en un momento de su intervención.
Con estas palabras, el presidente de Unide ha dejado claro que los 95 años no son para la cooperativa un punto de llegada, sino el punto de partida de una nueva etapa: "Estamos contentos de cumplir 95 años y desde mañana ya nos pondremos a planificar el centenario", concluyó Jiménez.
