El cartón es uno de los residuos más frecuentes en el día a día de hoteles y restaurantes y se acumula más rápido de lo que parece: está relacionado prácticamente con cada producto que llega, acompaña cada pedido que sale y termina ocupando un valioso espacio. Pero lo que muchos ven como un simple residuo, puede convertirse en una oportunidad. Gestionarlo de forma inteligente no solo reduce costes y evita sanciones, sino que también envía un mensaje claro: este negocio se preocupa por el planeta y por hacer las cosas bien. Implementar un plan eficaz de reciclaje no es un lujo, es una decisión estratégica.

El origen del residuo de cartón

La presencia del cartón se ha incrementado en los últimos años debido tanto al aumento del consumo de productos envasados como al crecimiento del servicio de comida para llevar. Según datos de Facyre, la hostelería genera unas 734.200 toneladas de residuos al año, y una parte significativa de este volumen corresponde a envases y embalajes de cartón.

Los residuos de cartón en hoteles y restaurantes provienen principalmente de dos grandes fuentes:

• Embalajes de proveedores: La mayoría de productos que llegan a un establecimiento —alimentos frescos, bebidas, productos de limpieza, etc.— lo hacen en cajas de cartón. Por ejemplo, las frutas, verduras o botellas suelen venir empaquetadas en cartón para facilitar su transporte y conservación. Estas cajas, al ser de un solo uso, se acumulan rápidamente en las zonas de recepción y almacenaje del negocio.
• Envases de un solo uso para clientes: El auge del delivery y el take away ha multiplicado el uso de cajas de cartón para comida. Cajas de pizza, recipientes para menús, portavasos y bolsas de cartón se han convertido en parte habitual de la operativa diaria de los restaurantes. De hecho, un estudio indica que el 85,5% de los hosteleros utilizan envases de cartón para estos servicios, ya sea de forma exclusiva o combinados con otros materiales.

Este predominio del cartón también responde a razones ambientales: tras la prohibición de muchos plásticos de un solo uso en España, el cartón se ha posicionado como una alternativa más sostenible y reciclable. Sin embargo, su uso masivo también implica una mayor responsabilidad en su gestión.

En resumen, desde la recepción de mercancías hasta la entrega de pedidos a clientes, el cartón está presente en casi todas las etapas del negocio.

Importancia del reciclaje en la hostelería

El reciclaje no se trata solo de una obligación legal impuesta por las normativas vigentes en España, sino de una herramienta estratégica que impacta positivamente tanto en la sostenibilidad del negocio como en su rentabilidad.

Entre los beneficios más destacados del reciclaje en hoteles y restaurantes están:

Reducción del volumen de residuos

Reciclar cartón de forma adecuada —por ejemplo, separándolo en origen y compactándolo— permite reducir considerablemente el volumen de desechos que se generan. Esta reducción facilita la gestión interna (menos espacio ocupado en almacenes o cocinas) y disminuye la frecuencia necesaria de recogida de residuos por parte de los servicios de limpieza.

Ahorro en tasas de recogida

Separar correctamente los residuos puede traducirse en menores costes para el negocio. Algunos municipios aplican tasas más bajas o recogen gratuitamente el cartón siempre que esté limpio, seco y segregado. Además, al evitar que el cartón acabe en el contenedor de basura general, se reduce el peso total de residuos mezclados y, por tanto, el coste asociado a su tratamiento.

Mejora de la imagen corporativa

Cada vez más clientes valoran que los establecimientos donde consumen estén comprometidos con el medio ambiente. El reciclaje no solo mejora la gestión operativa, sino que también proyecta una imagen de responsabilidad social. Restaurantes y hoteles que comunican sus prácticas sostenibles atraen a un público más consciente y fidelizan mejor a su clientela.

Acceso a certificaciones verdes

Cumplir con buenas prácticas de gestión de residuos para hoteles y restaurantes es, además, un requisito clave para acceder a certificaciones ambientales como ISO 14001, el distintivo de turismo sostenible o sellos como el “Biosphere”. Estas certificaciones, además de mejorar la reputación, pueden abrir la puerta a subvenciones públicas, acuerdos con touroperadores y visibilidad en plataformas de reservas que premian la sostenibilidad.

En conjunto, la correcta gestión del cartón contribuye a los objetivos de economía circular promovidos en España y en toda la Unión Europea. No se trata solo de reciclar lo que se desecha, sino de transformar ese material en un recurso valioso que vuelve al ciclo productivo, reduciendo la necesidad de extraer nuevas materias primas y generando menos residuos en vertederos.

Soluciones prácticas para reducir el volumen de cartón

Para hoteles y restaurantes, gestionar eficientemente los residuos de cartón implica aplicar una combinación de buenas prácticas que van desde la prevención hasta el reciclaje avanzado. Estas son algunas de las estrategias más efectivas que cualquier establecimiento puede implementar:

Separación en origen y almacenamiento adecuado

El primer paso es separar el cartón del resto de residuos justo en el momento en que se genera. Para ello, es fundamental disponer de contenedores azules ubicados estratégicamente en zonas de carga y descarga, cocinas y almacenes. Todo el cartón debe estar limpio, seco y plegado, lo cual reduce su volumen y facilita el reciclaje. Lamentablemente, aún se estima que solo un 60% de los establecimientos separa correctamente sus residuos.

Recogida selectiva o acuerdos de gestión

Según el volumen generado, el negocio puede aprovechar los servicios de recogida de cartón comercial ofrecidos por algunos ayuntamientos —que suelen requerir aviso previo y se realizan en días específicos— o contratar un gestor autorizado de residuos. Compactar el cartón en fardos o atarlo en paquetes facilita su manipulación y transporte, además de reducir costes logísticos.

Uso de equipos compactadores o prensas

En establecimientos con alta rotación de mercancía, como hoteles con servicios de banquetes o restaurantes de cadena, el uso de prensas compactadoras es especialmente eficaz. Estos equipos reducen hasta un 90% el volumen del cartón, permitiendo almacenar más material en menos espacio y disminuir la frecuencia de recogida. Además, el cartón compactado tiene valor en el mercado de materiales reciclables, lo que puede representar una fuente de ingreso adicional o compensar los costes operativos.

Formación del personal y sensibilización

Reciclar correctamente requiere la implicación de todo el equipo. Es clave formar a cocineros, camareros y personal de limpieza sobre la importancia de mantener el cartón libre de restos de comida y almacenarlo de forma ordenada. También se pueden colocar carteles visuales junto a los contenedores para reforzar las instrucciones. Incluso los clientes pueden participar si se habilitan zonas de reciclaje visibles en áreas comunes.

Reducción y reutilización para evitar residuos

Reducir el uso de cartón desde el inicio es aún más eficiente que reciclarlo. Algunas acciones prácticas incluyen:

• Negociar con proveedores para reducir embalajes o utilizar cajas retornables.
• Reutilizar cajas internas para almacenamiento o reparto de productos.
• Sustituir cajas desechables por alternativas reutilizables en servicios internos.

Ejemplos internacionales como el programa “Victoria Unboxed” en Australia demuestran que cambiar a contenedores plegables reutilizables en la cadena de suministro puede ahorrar decenas de toneladas de cartón al año.