España sigue, en líneas generales, las tendencias de la distribución alimentaria europea, pero con algunos rasgos acentuados, como el mayor empuje de la marca blanca, las cestas más pequeñas, la mayor frecuencia de compra o el menor espacio para las gamas altas.

Así lo constata el último informe de McKinsey, The State of Grocery 2026, que también señala el auge reciente de la conveniencia y las opciones 'listo para comer' en nuestro país, único segmento en el que el consumidor español parece dispuesto a pagar más de manera generalizada.

En conjunto, el informe de la consultora dibuja un panorama de crecimiento cuantitativo, pero con pocos motivos para pensar en una mejora cualitativa del consumo alimentario en España.

En particular, la marca de distribuidor (MDD) se sitúa ya en el 45% de cuota de mercado, cinco puntos por encima de la media europea, y sigue creciendo a mayor ritmo: el 1,3% interanual frente al 0,4% europeo. En España, sorprendentemente, las promociones se redujeron en el último año (-0,4%), al contrario que en Europa, una circunstancia que McKinsey atribuye a "un modelo más centrado en el precio base que en la promoción estructural".

El avance de la marca blanca guarda mucha relación con el crecimiento del discount en nuestro país, que crece el 8,4%, frente a la contracción del 1,7% del canal online y del 2,3% del canal hipermercado. El canal supermercado avanza un 4,3%.

En cualquier caso, en España las estrategias de ahorro de los consumidores continúan en auge: la frecuencia de compra crece un 2,8% en el último año, frente al 2,4% de Europa; y el tamaño de la cesta cae un 0,3%, frente al descenso del 1,8% en el continente.

La intención de ahorro de los hogares españoles sigue siendo elevada (del 48% frente al 46% europeo), así como la búsqueda de promociones (43% frente al 37%), lo que explica el reducido espacio de los productos saludables o de gama alta en nuestro país, apunta el estudio. En este sentido, el downtrading —o sustitución de productos por otros de menor calidad— avanza un 1,8% en el último año, la cifra más alta de los mercados analizados.

"En conjunto, España consolida un modelo propio dentro del grocery europeo: basado en precio y eficiencia, pero evolucionando hacia propuestas que combinan ahorro, conveniencia y mayor adaptación a un consumidor cada vez más polarizado", resume María Miralles, socia senior de McKinsey & Company y gerente del área de Consumo en España y Portugal.

Según el estudio, el mercado de la distribución alimentaria española creció un 3,1% en el último año, tres décimas por debajo de la media europea y a cierta distancia de mercados como Italia (+5,3%), Portugal (+5,2%) o Reino Unido (+4,3%). La distribución moderna —es decir, excluido el comercio tradicional e independiente— se anotó un 3,6%. En volumen, el sector creció un 2,5% en nuestro país.

Por su parte, la hostelería creció un 3,1%, un 1,2% por debajo de la media europea.