El mercado de la distribución británica es un laboratorio de tendencias para fabricantes y distribuidores españoles. Aunque muchas de sus particularidades no son replicables de manera directa en España, el dinamismo del país lo convierte en un observatorio privilegiado para anticipar cambios en el sector de los supermercados, advierten Xavier Cros , CEO de Across The Shopper, y José Miguel Flavián, consultor, en un webinar celebrado en la mañana del miércoles.
Una de las principales diferencias radica en los hábitos de consumo. Mientras que en España el peso de los productos frescos y la cocina doméstica sigue siendo elevado, en Reino Unido la alimentación se concibe con frecuencia como una compra funcional. "Para muchos consumidores británicos comer es casi como repostar gasolina", resume Flavián. Esto explica el fuerte desarrollo de soluciones listas para consumir, productos preparados o ingredientes ya combinados y envasados para cocinar en casa.
La estructura del mercado también difiere de forma notable. Las cuatro grandes cadenas —Tesco, Sainsbury's, Asda y Aldi— concentran alrededor del 66% del mercado, muy por encima de la fragmentación que caracteriza a España. En las islas predominan además los operadores de escala nacional, sin una presencia tan relevante de las cadenas regionales como en España —donde suman un 19% de cuota—.
El liderazgo en Reino Unido recae sobre Tesco, con una cuota de mercado del 28,5%, similar a la de Mercadona en España, a pesar de contar con un modelo radicalmente diferente: la cadena británica opera desde grandes hipermercados hasta pequeñas tiendas de conveniencia y ha desarrollado un potente programa de fidelización apoyado en una extensa gama de marca propia —que cuenta incluso con un segmento de alta gama—.
Estantería Better Baskets (Cestas Mejores) de Tesco, que promueve una compra más saludable, ecológica y responsable socialmente.
Conveniencia y ecommerce
El formato convenience es, de hecho, uno de los rasgos más distintivos del retail británico. En ciudades como Londres abundan establecimientos de apenas 60 o 100 metros cuadrados centrados en una misión de compra concreta: desayunos, comida para llevar o cenas rápidas. Conceptos como Tesco Express o Sainsbury's Local ofrecen bocadillos, ensaladas, sushi o platos preparados en espacios altamente especializados.
El canal digital también muestra un desarrollo muy superior al español. En Reino Unido representa alrededor del 13% de las ventas de alimentación, frente al 2,6% en España. Operadores como Ocado, que opera exclusivamente en este canal, han desarrollado considerablemente el aspecto técnico y logístico del canal, al tiempo que cadenas como Tesco dedican cada vez más espacio a la preparación de pedidos online en sus grandes formatos.
Experiencia de compra y segmento prémium
Junto al auge del convenience y el comercio electrónico, el mercado británico destaca por su capacidad para experimentar con el surtido y la experiencia de compra. Los supermercados utilizan con frecuencia dobles implantaciones, promociones muy visibles y gamas temporales diseñadas para ocasiones concretas, desde celebraciones estacionales hasta cenas especiales de San Valentín.
Marks & Spencer.
Al mismo tiempo, las gamas premium tienen más peso que en España, impulsadas por cadenas como Marks & Spencer o Waitrose, que han convertido los platos preparados de alta calidad en una alternativa al restaurante. Asimismo, enseñas como Morrisons y Co-op han sido pioneras en las gamas de producto pensadas para usuarios de fármacos GLP-1 como Ozempic.
Para Cros y Flavián, la principal conclusión es clara: el mercado británico funciona como un escaparate de innovación comercial. "No todo lo que funciona allí puede aplicarse en España", señalan, "pero permite ver hacia dónde se mueve el sector y detectar ideas que, adaptadas al consumidor de aquí, pueden marcar la diferencia".
