La alimentación de conveniencia vive una transformación profunda. Ya no se trata únicamente de productos "listos para consumir", sino de soluciones que ayudan al consumidor a cocinar más rápido, decidir mejor y adaptar la alimentación a nuevos estilos de vida. Así lo explicó Maite Echeverría, Responsable Customer Management de Aecoc, durante el 31º Congreso Aecoc de Estrategia Comercial y Marketing, en una ponencia centrada en el auge del "foodvenience" y en cómo retailers y fabricantes están redefiniendo la cuota de estómago a partir de nuevos momentos de consumo.

Echeverría contextualizó la tendencia recordando que el consumidor actual vive en hogares más pequeños, dispone de menos tiempo y busca dedicar más espacio al ocio: "Vivimos en un mundo acelerado, hiperestimulado y todos coincidimos en que tenemos menos tiempo", señaló. En este escenario, explicó que el 58% de los consumidores asegura comprar platos listos para comer del supermercado al menos una vez por semana, mientras que el 85% de los shoppers jóvenes afirma adquirir habitualmente productos listos para comer, beber o cocinar, impulsando una nueva manera de consumir alimentación.

La directiva, que basó su exposición en las conclusiones del estudio "Oportunidades del Foodvenience", realizado por Aecoc y centrado en la identificación y activación de ocasiones de consumo capaces de generar volumen incremental, definió el foodvenience como un concepto transversal apoyado sobre seis grandes ejes: consumo inmediato, practicidad, relación valor-precio, salud y funcionalidad, accesibilidad y adaptación a nuevos momentos de consumo. "No distinguimos canales; lo que queremos es llenarnos el estómago", resumió.

Los seis ejes que mejor definen el food convenience en el momento actual.

Uno de los grandes cambios detectados por Aecoc es que la conveniencia ya no implica necesariamente eliminar la cocina del hogar. El consumidor quiere ahorrar tiempo, pero manteniendo cierto control sobre la preparación: "Al 85% de los shoppers les gusta que les ayuden, pero también dar el toque final", afirmó.

En este sentido, Echeverría destacó el crecimiento de soluciones "ready to cook" o semiasistidas, como mostradores en los que el consumidor elige la proteína y recibe recomendaciones de marinados, especias o métodos de cocción, así como kits con ingredientes preparados y recetas integradas mediante QR. El objetivo, explicó, es reducir la carga mental asociada a la pregunta diaria de "¿qué hay de cena?" sin renunciar completamente a cocinar.

La ponente mostró además múltiples ejemplos internacionales de formatos diseñados para facilitar el consumo inmediato: ensaladas portables, desayunos "to go", sopas refrigeradas listas para consumir o soluciones asiáticas con todos los ingredientes integrados en un único envase: "Hoy prácticamente cualquier cosa puede consumirse en cualquier sitio", apuntó.

El sándwich, tradicionalmente asociado a la conveniencia, también vive una reinvención. Desde focaccias italianas hasta los populares "zando" japoneses, el objetivo pasa por adaptar el producto a nuevas ocasiones de consumo, desde la playa hasta el trabajo o el ocio. La colaboración entre retailers y restauración está siendo clave en este terreno, permitiendo trasladar al supermercado experiencias gastronómicas nacidas en restaurantes.

La salud, uno de los pilares con mayor protagonismo 

La salud se consolida como otro de los pilares del foodvenience. Echeverría subrayó que la alimentación preparada ya no se asocia únicamente a indulgencia, sino también a equilibrio nutricional y funcionalidad. Cada vez proliferan más referencias que destacan proteínas, calorías o macronutrientes en el packaging, especialmente dirigidas a consumidores preocupados por el fitness, el control del peso o la nutrición funcional.

"Hay shoppers muy enfocados en cubrir sus necesidades de proteína, grasa y carbohidratos a lo largo del día", explicó. En paralelo, aparecen nuevas propuestas vinculadas a la microbiota, la salud cognitiva o el bienestar integral, ampliando el papel funcional de la alimentación preparada.

Otro de los fenómenos destacados es la expansión del foodvenience fuera del supermercado tradicional. La directiva mostró ejemplos de vending saludable en oficinas, soluciones funcionales en gimnasios, recogida de productos frescos en estaciones de metro o conceptos nocturnos de comida preparada orientados al consumo tras el ocio.

"La ubicación estratégica es lo que va a dar ventaja competitiva al concepto", afirmó Echeverría, quien incidió en que fabricantes y distribuidores están intentando "perseguir" al consumidor a lo largo de todo su recorrido diario para captar nuevas ocasiones de consumo.

El auge de los meal deals, los menús cerrados y las soluciones adaptadas tanto a familias como a hogares unipersonales refuerza además la idea de que el foodvenience no solo busca ahorrar tiempo, sino aportar valor añadido y simplificar decisiones: "Lo que quiere este consumidor cansado e hiperconectado es que le ayudemos a elegir y a disminuir la carga mental", aseguró.

Echeverría incidió además en que tanto el ready to eat como el ready to cook están dejando de ser soluciones puntuales para convertirse en hábitos cada vez más consolidados: "Ya no hablamos de algo ocasional", vino a señalar la responsable de Aecoc, que destacó cómo estas fórmulas de conveniencia responden a cambios estructurales en los estilos de vida y en la organización del tiempo de los consumidores, integrándose con facilidad en las rutinas diarias de consumo.