Carrefour vuelve a poner un pie en la India más de una década después de su retirada. El grupo francés, que anunció su regreso en 2024 después de cerrar un acuerdo de franquicia con el grupo emiratí Apparel, prevé inaugurar en cuestión de semanas un primer hipermercado en Nueva Delhi. El establecimiento, de unos 3.200 metros cuadrados y ubicado en la zona de Noida, marcará el inicio de una expansión progresiva en el que ya es el país más poblado del mundo.

Carrefour abandonó la India en 2014 después de acumular pérdidas millonarias, en un entorno regulatorio particularmente restrictivo para los operadores extranjeros. Aunque el país permite la inversión extranjera en el comercio mayorista, ha limitado siempre las inversiones en el sector minorista. Ahora la enseña regresa con una estructura más flexible, apoyándose en un socio franquiciado para sortear barreras y reducir el riesgo operativo, en línea con la estrategia de Alexandre Bompard de llegar a 60 países antes de 2030. Aunque el proyecto de Carrefour es anterior al acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y la India, se beneficiará del nuevo marco regulatorio.

En paralelo a la expansión internacional, Carrefour sigue revisando su portfolio de países, con salidas probables de Rumanía, Polonia, Bélgica y Argentina, que se suman a la reciente desinversión en Italia.

La elección de India no es casual. Con más de 1.400 millones de habitantes y una clase media en expansión, el país representa una de las grandes oportunidades de crecimiento a largo plazo para la distribución internacional, si bien es cierto que también es uno de los mercados más complejos por su fragmentación, la fortaleza del comercio tradicional y el marco regulatorio. 

Apparel Group, con sede en Dubái, opera más de 2.300 tiendas en todo el mundo y gestiona más de 85 marcas internacionales en diferentes segmentos como moda (Tommy Hilfiger), hostelería (Tim Hortons) o distribución alimentaria (Carrefour).