El retail alimentario atraviesa un buen momento. El sector crece tanto en valor como en volumen, apoyado en parte por el aumento de población, aunque al mismo tiempo vive una profunda transformación que está redefiniendo hábitos de consumo, formatos comerciales y modelos operativos.
Uno de los cambios más visibles se está produciendo en las secciones de frescos. Todos los formatos de tienda, incluido el híper, los están potenciando.
La venta asistida en mostrador sigue diferenciando a muchos retailers. Sin embargo, mantener ese modelo resulta cada vez más complejo. El elevado absentismo laboral y la dificultad para captar profesionales especializados –carniceros, pescaderos o charcuteros– están tensionando las operaciones diarias de estas tiendas. No son perfiles fácilmente sustituibles y su ausencia afecta directamente a la experiencia de compra y a las ventas. No resulta casual por tanto que Mercadona, con su Tienda 9, apueste definitivamente por el libre servicio como evolución natural de un modelo que busca la eficiencia.
Al mismo tiempo, la marca de distribución sigue avanzando. En un contexto en el que el consumidor necesita optimizar su gasto, la MDD gana peso y relevancia estratégica en el retail: importa el precio, pero también la calidad.
Otra tendencia igualmente significativa es el auge de la comida lista para comer. Mercadona, gran dominador de este segmento, ya alcanza los 700 millones de euros en España. Sumado al negocio tradicional de platos preparados, la cifra asciende a 3.000 millones entre España y Portugal.
Y es que la conveniencia se ha convertido en un factor primordial en una sociedad cada vez más hedonista e hiperconectada, que busca ahorrar tiempo para dedicarlo a experiencias más satisfactorias, más sociales y, por qué no decirlo, más “instagrameables”.
Otra tendencia es la aceleración tecnológica. Las cajas de autopago, las etiquetas electrónicas o las soluciones basadas en inteligencia artificial seguirán extendiéndose para ganar eficiencia.
Todo ello sucede, además, en un contexto que invita a la prudencia. La inflación repuntará en los próximos meses por las tensiones geopolíticas y el encarecimiento de determinados costes energéticos, logísticos y agrícolas. Y el consumidor, aunque resistente, continúa mostrando cautela, muy condicionado también por el encarecimiento del coste de la vivienda.
En definitiva, el sector alimentario mantiene un enorme dinamismo y continúa demostrando una capacidad admirable de adaptación, pero el futuro inmediato exigirá algo más que crecer: obligará a transformar modelos, ganar eficiencia y entender mejor que nunca hacia dónde evoluciona el consumidor.
Carlos Azofra
Editor de FRS Food Retail & Service
(*) Este artículo está incluido en el Anuario de la Innovación 2026 de FRS Food Retail & Service, una obra exclusiva que ha sido posible gracias al patrocinio de Campofrío, Central Lechera Asturiana (Grupo), Coca-Cola, Juver, Shopadvizor y Winche, y con el apoyo de otras empresas anunciantes.
------------------------------------------------------------------------
DESCARGA el ANUARIO en formato ebook interactivo
HAZTE SOCIO y recibe el Anuario de la Innovación en formato papel.
