La historia de la distribución moderna no puede entenderse sin Toshifumi Suzuki. El directivo, fallecido el pasado 25 de mayo a los 93 años, fue el arquitecto de la expansión de 7-Eleven en el país asiático y el responsable de convertir un formato importado de Estados Unidos en uno de los mayores éxitos del retail a escala mundial.

Suzuki descubrió las tiendas 7-Eleven durante un viaje a California a principios de los años setenta, cuando trabajaba para el grupo Ito-Yokado. Frente al escepticismo de quienes consideraban imposible que los japoneses compraran fuera de los horarios tradicionales, impulsó la apertura del primer establecimiento en Tokio en 1974 y  lideró la integración del grupo estadounidense bajo Ito-Yokado cuando el primero se declaró en quiebra. Medio siglo después, la cadena supera las 85.000 tiendas en todo el mundo y tiene la intención de rebasar las 100.000 en 2030.

El gigante asiático tuvo incluso presencia en España, de la que tuvo que retirarse hace varias décadas, entre otras razones, por las barreras legales a los horarios comerciales, sobre todo por la noche.

La principal aportación de Suzuki fue adaptar el modelo estadounidense a los hábitos de consumo japoneses y al ritmo ajetreado de las grandes ciudades, en las que muchas personas no tienen tiempo para llevar a cabo todas las gestiones cotidianas que necesitan. Bajo su dirección, los konbini dejaron de ser simples tiendas de proximidad para convertirse en puntos de acceso a múltiples servicios, desde comida preparada hasta pago de facturas, banca o venta de entradas. La combinación de análisis de datos, logística y observación constante del consumidor permitió a 7-Eleven desafiar el dominio de los grandes formatos.

El fallecimiento de Suzuki coincide con un momento complejo para la compañía. A pesar de sus ambiciosos planes de expansión, las acciones de 7-Eleven han caído casi un 25% en el último año como consecuencia de las malas perspectivas de ventas y beneficios, que encadenan varios ejercicios en caída libre. El grupo canadiense Couche-Tard intentó comprar la compañía en 2025, pero no llegó a un acuerdo con la propiedad y retiró su oferta. En marzo del mismo año, el grupo asiático designó al primer CEO no japonés de su historia, una de cuyas primeras medidas fue anunciar la venta de su negocio de macrotiendas. El futuro pasa, una vez más, por los konbini.